县衙前堂厅外,烈日炎炎, 葱郁树丛里蝉鸣聒噪。

姜玉姝忐忑悬着心, 却面色镇定, 步履从容,带领翠梅和邹贵,尾随刘桐和庄松, 赶去见县令。

“大人, 此乃月湖镇刘村夏收细账,您请过目。”主簿庄松毕恭毕敬,双手奉上文书。

粮马县丞刘桐, 外出刚返回衙门, 汗湿官袍。他接过公文,止步停在树荫下, 定睛细看, 边看边点头,欣然赞道:“不错,很不错!亩产量越来越高了, 算一算, 竟有三千斤, 实属罕见。小庄啊,辛苦了, 难为你一直守在偏僻山村照管新粮, 你的辛劳, 我与潘大人俱看在眼里。”

“这是卑职的本分, 岂敢言‘辛苦’?幸得大人信任,卑职才有了一份差事,平时仅是照管着,并不辛苦。”庄松躬身拱手,作感恩戴德状。

刘桐右手托着公文,背着左手,满意道:“总之,你是个踏实勤恳的,本官没用错人。”他转身,看着姜玉姝,愉快道:

“还有你!”

“你也辛苦了。明明出自都城显贵之家,侍弄起农桑来,却屡获丰收,十分令人惊叹。民以食为天,食以粮为源,赫钦连年闹饥荒,你立了功了!”

姜玉姝顺势上前,翠梅和邹贵一左一右,紧随其后。两人熟识,她毫不拘束,微微欠身答:“哪里?刘大人过奖了。其实,我从头至尾只是动嘴皮子而已,盘中餐粒粒皆辛苦,收成全靠刘村家家户户的汗水,我可不敢居功。”

“哈哈哈~”刘桐端详不卑不亢的流犯,暗中佩服,眉开眼笑,“我并未过誉,是你过谦了。”他收敛笑容,招呼道:“走吧,一起去见潘知县。小庄,带她的人去偏厅,稍后我有几句话交代你。”

“是。”小小主簿,无品级未入流,轻易得不到县令传见。庄松习以为常,招招手,翠梅、邹贵只得跟上了。

刘桐带领姜玉姝,一前一后,头顶烈日,步履匆匆。

“刘大人,”姜玉姝趁机打听,试探问:“您可知县令为何传见我?莫非我不慎触犯了律法、即将受审?”

“啧,哪里的话?根本没有这回事!”刘桐脚步一顿,失笑摇头,“放心罢,潘大人特地把你从月湖镇叫来,并非审讯,而是有要事相商。”

姜玉姝愣了愣,诧异问:“堂堂县令,与一个流犯有什么要事相商?”

“嗳,世上流犯千千万,你在其中非同一般,做人不可妄自菲薄。”刘桐感慨颇多。

须臾,两人立在槛外,听得里头传出一声“有请”,刘桐便打头,引领姜玉姝迈进正厅。

刘桐略躬身,“大人。”而后,他冲旁边亦一躬身。

“罪妇郭姜氏,”姜玉姝垂首,规规矩矩,意欲下拜,“拜见潘大人。”

“免礼,免礼!”潘睿高坐上首,和颜悦色,抬手虚扶道:“起来吧,都坐,无需多礼。”

若非州官在场,刘桐本无需行虚礼。他快步近前,把庄松呈上的公文交给县令过目,而后落座,差役立即奉茶。

“谢大人。”姜玉姝悄悄吁了口气,乐得不跪。她直起身,一抬眸,却见裴文沣正坐在侧边,登时愕然。

潘睿居高临下,把一切看在眼里,笑眯眯问:“怎么?表兄妹碰面,吓呆了?”

“哦!”姜玉姝迅速冷静,定定神,微笑答:“乍一见面,确实有些吃惊,让您见笑了。”

裴文沣站起,官袍笔挺,温文尔雅,皎如玉树临风前。他迎近些,指了指椅子,温和说:“表妹,坐。”

“表哥也坐。”姜玉姝落座,接过衙役奉上的热茶,忒烫,转手搁在几上晾凉。

两人并排,裴文沣扭头,强忍激动之情,关切问:“炎天暑热,一路赶来县衙,身体还好吗?”

“我没事。”姜玉姝颔首,礼尚往来,落落大方,回以关切地问:“你呢?没再水土不服了吧?”

裴文沣顿了顿,目不转睛,不疾不徐答:“自从用了你家大夫的药方,好多了,记得替我向那位大夫道个谢。”

你家?我家?姜家?郭家?

姜玉姝猛地忆起,上次两人曾因为“谁家”而争执不休,几乎算吵了一架。

再见面,对方谈笑自若,似乎释怀了。可眼神一撞,她却直觉有异,隐隐不安。

“表哥痊愈了就好。等回去,我一定替你道谢。”

刘桐不明内情,喝茶解了渴之后,面朝姜玉姝,插嘴道:“此刻后衙内,还有一个郭家的亲戚,索性提前告诉你,免得你又吃惊。”

“什么?”姜玉姝一怔,心里霎时涌起好些猜测,忙问:“不知是哪位?”

“知州龚大人。”刘桐乐呵呵。

姜玉姝恍然大悟,纳闷问:“原来是表姐夫!当初在府城一别,亲戚之间至今未见面,他怎么来赫钦了?”

“惯例。”刘桐呷了口茶,简略解释道:“官场层层考察,州官年年下县里巡察,今年恰巧是龚大人负责赫钦。”

姜玉姝点点头,“明白了。原来官场有这样的规矩,我孤陋寡闻了。”

表姐夫?

哼,龚益鹏算是你哪门子的表姐夫?他是郭家亲戚。

你喊“表姐夫”亲亲热热,对正儿八经的表哥却疏离冷淡……裴文沣半低头,状似品茶,目光一沉,心也一沉。

上首,潘睿睁大眼睛,仔细审视半晌,“啪”地合上公文,长长松了口气,高兴道:“夏收的第一日,消息便快马加鞭送来县里,根据亩产量,我大概估算了一番,可具体对比,我估算得少了,实际竟高达一百二十万斤!”

“哈哈哈,最初,朝廷只拨下两万斤新粮种,府城悉数拨给了赫钦,一转眼,两万斤变成一百二十万斤,不知翻了几番,令人不敢置信。”潘睿并不掩饰兴奋之色,大加赞赏,“姜氏,你做得很不错,大大出乎本官意料,赫钦县志里,会增添注明‘教导栽种新粮者郭姜氏’,你将名垂千古。”

姜玉姝吓一跳,下意识起身,使劲摇头,尴尬道:“古往今来,一共才多少人称得上‘名垂千古’?与之相比,我简直不值一提。大人谬赞了。”

“你的功劳,有目共睹,不必过谦。坐,坐下谈。”潘睿扶了扶乌纱帽,和气极了,倾身问:“咳,依你估算,一百二十万斤土豆,到秋收时,大概能收获多少?”

县衙葫芦里,究竟卖的什么药?

“这……”姜玉姝垂首,心思飞转,稍一斟酌,谨慎答:“如无意外,大概在一千万斤左右。”

潘睿眯起眼睛,屈指点了点详实记录新粮的公文册子,慢条斯理,反驳道:“不对吧?这册子里写得一清二楚,亩产三千斤、每亩用种三百斤,按此估算,应该是一千二百万斤才对。”

唉,粮食产量哪儿能这样估算?又不是简单的一加一等于二。

姜玉姝眸光明亮,言辞恳切,委婉告知:“册子里写得没错,但事实上,庄户人家往往是看着老天爷的脸色过日子、靠老天爷赏饭吃的。如果风调雨顺,天时地利人和都具备,才有可能五谷丰登;如果缺任何一样,恐怕就难丰收了。”

“因此,结合种种可能出现的不利情形估算,一千万斤左右,预计能达到。当然,没称量之前,具体产量谁也无法确定,拭目以待吧。”

“哈哈哈~”潘睿后仰,靠着椅背哈哈大笑,指着她,对其余两人说:“哼,你们听听她说话,滴水不漏的,聪慧机敏,嘴上却极谦逊。真不愧是侍郎之女、侯府儿媳,果然有过人之处,绝非等闲女流之辈。”

刘桐曾在月湖镇待了好一阵,熟悉对方品性,由衷地赞同,“确实如此。”

“表妹历练过后,愈发聪明能干了。”裴文沣扭头,目光专注,心里充满怜惜之情,暗忖:假如没嫁进郭家,姝妹妹怎会遭连累获罪?又何需忍辱负重、抛头露面、风吹日晒艰苦屯田?这一切,全怪姓郭的,郭弘磊造孽。

县令是夸我聪慧?还是笑我说话打太极?

姜玉姝再度起身,很有些不好意思,叹道:“三位这么一通夸,谁当得起啊?实在太过奖了,我愧不敢当。”

“坐,坐下谈!”潘睿喝口茶,清了清嗓子,终于透露目的,威严道:“姜氏,到秋收时,如果你能想方设法把新粮总产量提高至一千五百万斤,本官当众许诺,将送你一份大礼!”

“一千五百万斤?”

姜玉姝倒吸一口凉气,瞠目结舌,连连摇头,皱眉道:“这不可能!大人,容我提醒一句,今夏收的粮食,其中三成半属于刘村村民,官府只剩七十多万斤,粮种太少,秋收时几乎不可能翻出一千五百万斤。至少得等明年,才能达到千万斤级别。”

潘睿却胸有成竹,姿态闲适,笃定对方会答应,和蔼反问:“奇怪,你就不好奇本官所说的大礼吗?”

姜玉姝确实被勾起了好奇心,便问:“不知是什么大礼?”