县衙前堂厅外，烈日炎炎, 葱郁树丛里蝉鸣聒噪。

姜玉姝忐忑悬着心, 却面色镇定, 步履从容，带领翠梅和邹贵，尾随刘桐和庄松, 赶去见县令。

“大人, 此乃月湖镇刘村夏收细账，您请过目。”主簿庄松毕恭毕敬，双手奉上文书。

粮马县丞刘桐, 外出刚返回衙门, 汗湿官袍。他接过公文，止步停在树荫下, 定睛细看, 边看边点头，欣然赞道：“不错，很不错！亩产量越来越高了, 算一算, 竟有三千斤, 实属罕见。小庄啊，辛苦了, 难为你一直守在偏僻山村照管新粮, 你的辛劳, 我与潘大人俱看在眼里。”

“这是卑职的本分, 岂敢言‘辛苦’？幸得大人信任，卑职才有了一份差事，平时仅是照管着，并不辛苦。”庄松躬身拱手，作感恩戴德状。

刘桐右手托着公文，背着左手，满意道：“总之，你是个踏实勤恳的，本官没用错人。”他转身，看着姜玉姝，愉快道：

“还有你！”

“你也辛苦了。明明出自都城显贵之家，侍弄起农桑来，却屡获丰收，十分令人惊叹。民以食为天，食以粮为源，赫钦连年闹饥荒，你立了功了！”

姜玉姝顺势上前，翠梅和邹贵一左一右，紧随其后。两人熟识，她毫不拘束，微微欠身答：“哪里？刘大人过奖了。其实，我从头至尾只是动嘴皮子而已，盘中餐粒粒皆辛苦，收成全靠刘村家家户户的汗水，我可不敢居功。”

“哈哈哈~”刘桐端详不卑不亢的流犯，暗中佩服，眉开眼笑，“我并未过誉，是你过谦了。”他收敛笑容，招呼道：“走吧，一起去见潘知县。小庄，带她的人去偏厅，稍后我有几句话交代你。”

“是。”小小主簿，无品级未入流，轻易得不到县令传见。庄松习以为常，招招手，翠梅、邹贵只得跟上了。

刘桐带领姜玉姝，一前一后，头顶烈日，步履匆匆。

“刘大人，”姜玉姝趁机打听，试探问：“您可知县令为何传见我？莫非我不慎触犯了律法、即将受审？”

“啧，哪里的话？根本没有这回事！”刘桐脚步一顿，失笑摇头，“放心罢，潘大人特地把你从月湖镇叫来，并非审讯，而是有要事相商。”

姜玉姝愣了愣，诧异问：“堂堂县令，与一个流犯有什么要事相商？”

“嗳，世上流犯千千万，你在其中非同一般，做人不可妄自菲薄。”刘桐感慨颇多。

须臾，两人立在槛外，听得里头传出一声“有请”，刘桐便打头，引领姜玉姝迈进正厅。

刘桐略躬身，“大人。”而后，他冲旁边亦一躬身。

“罪妇郭姜氏，”姜玉姝垂首，规规矩矩，意欲下拜，“拜见潘大人。”

“免礼，免礼！”潘睿高坐上首，和颜悦色，抬手虚扶道：“起来吧，都坐，无需多礼。”

若非州官在场，刘桐本无需行虚礼。他快步近前，把庄松呈上的公文交给县令过目，而后落座，差役立即奉茶。

“谢大人。”姜玉姝悄悄吁了口气，乐得不跪。她直起身，一抬眸，却见裴文沣正坐在侧边，登时愕然。

潘睿居高临下，把一切看在眼里，笑眯眯问：“怎么？表兄妹碰面，吓呆了？”

“哦！”姜玉姝迅速冷静，定定神，微笑答：“乍一见面，确实有些吃惊，让您见笑了。”

裴文沣站起，官袍笔挺，温文尔雅，皎如玉树临风前。他迎近些，指了指椅子，温和说：“表妹，坐。”

“表哥也坐。”姜玉姝落座，接过衙役奉上的热茶，忒烫，转手搁在几上晾凉。

两人并排，裴文沣扭头，强忍激动之情，关切问：“炎天暑热，一路赶来县衙，身体还好吗？”

“我没事。”姜玉姝颔首，礼尚往来，落落大方，回以关切地问：“你呢？没再水土不服了吧？”

裴文沣顿了顿，目不转睛，不疾不徐答：“自从用了你家大夫的药方，好多了，记得替我向那位大夫道个谢。”

你家？我家？姜家？郭家？

姜玉姝猛地忆起，上次两人曾因为“谁家”而争执不休，几乎算吵了一架。

再见面，对方谈笑自若，似乎释怀了。可眼神一撞，她却直觉有异，隐隐不安。

“表哥痊愈了就好。等回去，我一定替你道谢。”

刘桐不明内情，喝茶解了渴之后，面朝姜玉姝，插嘴道：“此刻后衙内，还有一个郭家的亲戚，索性提前告诉你，免得你又吃惊。”

“什么？”姜玉姝一怔，心里霎时涌起好些猜测，忙问：“不知是哪位？”

“知州龚大人。”刘桐乐呵呵。

姜玉姝恍然大悟，纳闷问：“原来是表姐夫！当初在府城一别，亲戚之间至今未见面，他怎么来赫钦了？”

“惯例。”刘桐呷了口茶，简略解释道：“官场层层考察，州官年年下县里巡察，今年恰巧是龚大人负责赫钦。”

姜玉姝点点头，“明白了。原来官场有这样的规矩，我孤陋寡闻了。”

表姐夫？

哼，龚益鹏算是你哪门子的表姐夫？他是郭家亲戚。

你喊“表姐夫”亲亲热热，对正儿八经的表哥却疏离冷淡……裴文沣半低头，状似品茶，目光一沉，心也一沉。

上首，潘睿睁大眼睛，仔细审视半晌，“啪”地合上公文，长长松了口气，高兴道：“夏收的第一日，消息便快马加鞭送来县里，根据亩产量，我大概估算了一番，可具体对比，我估算得少了，实际竟高达一百二十万斤！”

“哈哈哈，最初，朝廷只拨下两万斤新粮种，府城悉数拨给了赫钦，一转眼，两万斤变成一百二十万斤，不知翻了几番，令人不敢置信。”潘睿并不掩饰兴奋之色，大加赞赏，“姜氏，你做得很不错，大大出乎本官意料，赫钦县志里，会增添注明‘教导栽种新粮者郭姜氏’，你将名垂千古。”

姜玉姝吓一跳，下意识起身，使劲摇头，尴尬道：“古往今来，一共才多少人称得上‘名垂千古’？与之相比，我简直不值一提。大人谬赞了。”

“你的功劳，有目共睹，不必过谦。坐，坐下谈。”潘睿扶了扶乌纱帽，和气极了，倾身问：“咳，依你估算，一百二十万斤土豆，到秋收时，大概能收获多少？”

县衙葫芦里，究竟卖的什么药？

“这……”姜玉姝垂首，心思飞转，稍一斟酌，谨慎答：“如无意外，大概在一千万斤左右。”

潘睿眯起眼睛，屈指点了点详实记录新粮的公文册子，慢条斯理，反驳道：“不对吧？这册子里写得一清二楚，亩产三千斤、每亩用种三百斤，按此估算，应该是一千二百万斤才对。”

唉，粮食产量哪儿能这样估算？又不是简单的一加一等于二。

姜玉姝眸光明亮，言辞恳切，委婉告知：“册子里写得没错，但事实上，庄户人家往往是看着老天爷的脸色过日子、靠老天爷赏饭吃的。如果风调雨顺，天时地利人和都具备，才有可能五谷丰登；如果缺任何一样，恐怕就难丰收了。”

“因此，结合种种可能出现的不利情形估算，一千万斤左右，预计能达到。当然，没称量之前，具体产量谁也无法确定，拭目以待吧。”

“哈哈哈~”潘睿后仰，靠着椅背哈哈大笑，指着她，对其余两人说：“哼，你们听听她说话，滴水不漏的，聪慧机敏，嘴上却极谦逊。真不愧是侍郎之女、侯府儿媳，果然有过人之处，绝非等闲女流之辈。”

刘桐曾在月湖镇待了好一阵，熟悉对方品性，由衷地赞同，“确实如此。”

“表妹历练过后，愈发聪明能干了。”裴文沣扭头，目光专注，心里充满怜惜之情，暗忖：假如没嫁进郭家，姝妹妹怎会遭连累获罪？又何需忍辱负重、抛头露面、风吹日晒艰苦屯田？这一切，全怪姓郭的，郭弘磊造孽。

县令是夸我聪慧？还是笑我说话打太极？

姜玉姝再度起身，很有些不好意思，叹道：“三位这么一通夸，谁当得起啊？实在太过奖了，我愧不敢当。”

“坐，坐下谈！”潘睿喝口茶，清了清嗓子，终于透露目的，威严道：“姜氏，到秋收时，如果你能想方设法把新粮总产量提高至一千五百万斤，本官当众许诺，将送你一份大礼！”

“一千五百万斤？”

姜玉姝倒吸一口凉气，瞠目结舌，连连摇头，皱眉道：“这不可能！大人，容我提醒一句，今夏收的粮食，其中三成半属于刘村村民，官府只剩七十多万斤，粮种太少，秋收时几乎不可能翻出一千五百万斤。至少得等明年，才能达到千万斤级别。”

潘睿却胸有成竹，姿态闲适，笃定对方会答应，和蔼反问：“奇怪，你就不好奇本官所说的大礼吗？”

姜玉姝确实被勾起了好奇心，便问：“不知是什么大礼？”